Прахът и индустриалните сажди топят западните снежни покривки с тревожна скорост

Скорошната онлайн поредица,Пътуване, включва швейцарски ски скиори Николас и Лорис Фалке каране на ски през сняг, оцветен с жълти, сини и тъмни багрила , всички очевидно не замърсяват. Това е красива, бавна кинематография, която улавя сложността на снега, с ярки контрасти между буреносните слоеве, корнизи, прах и плочи.

Това също е навременна метафора, защото цветът на снега всъщност се променя по целия свят, включително на Запад. Феноменът се приписва на различни човешки дейности и има големи последици за всичко, свързано със снега, включително ски, земеделие, здравеопазване на горите и водоснабдяване на общините.

Последният пример идва от югозападния Айдахо, където мартните ветрове пренасят слой пустинен прах върху снежната покривка в изследователската станция Оуи планини. Снежните геодезисти на повече от 60 мили също наблюдават прашния сняг. Прахът абсорбира топлината и може да бъде разрушителен за снежните покривки. През следващите 10 дни изследователските камери показаха ускорено топене, което допринесе за ранното оттичане в местните реки - голяма работа за фермерите, гредите, мухарите, рибите и дивата природа. Учените обвиниха събитието в изключително сухи условия в пустинята Големия басейн.


Водните специалисти казаха наДържавник от Айдахоникога не са виждали нещо подобно. Но в Колорадо си спомням тъмната снежна буря в деня след Свети Валентин, 2006 г., по време на една от последните ми зими във високата страна. Метеорологичните наблюдатели съобщиха за прашен сняг от Дуранго до северната част на Колорадо, над 100 мили планини

Прахът оцветяваше всяко планинско лице и измъчваше снежната покривка през останалата част от зимата. Това се е случило отново през 2009 г., което е накарало някои снежни покривки да се стопят 48 дни по-рано, според изследователи от Университета в Юта. Учените обвързаха тези събития и с условията на суша: необичайно суха пустиня Югозапад.


Прахът убива снега мъртъв. Намалява отражателната способност, която поддържа снежните покривки хладни. Тъмните му частици също абсорбират топлината, допълнително затопляйки снега. А ускореното топене разкрива растителност и почва, разкривайки тъмни повърхности, които абсорбират допълнителна топлина и топят повече сняг. Със снега, който произвежда до 75 процента вода за много западняци, а изменението на климата вече намалява западните снежни покривки, събитията предизвикват тревога.

Изследванията увеличават притесненията. Сателитните изображения и анализ на праха потвърждават произхода му в пустините в САЩ. В Колорадо изследователи, използващи езерни седименти, създадоха 5000-годишен запис на отлагане на прах, който показа драматични увеличения в края на 1800 г., синхронно с пристигането на орди заселници със стада говеда, които дестабилизираха почвите.

Текущото отлагане на прах остава 500 пъти по-голямо от нивата преди уреждане, а факторите, които допринасят за това, са паша, разработка, извънградски превозни средства и сондажи.

Въздействието се усеща високо в планините и следва реки надолу, от ски зони до резервоари, ферми и градове - чак до жадния Лос Анджелис. Един изследовател изчислява, че прахът върху сняг намалява потока на река Колорадо с 5 процента, крадейки достатъчно вода за снабдяване на Лос Анджелис за 18 месеца.


Замърсяването също променя цвета и въздействието на снега. Изследванията на Министерството на енергетиката показват, че саждите от енергийни централи на въглища и дизелови двигатели причиняват широко топене на сняг в Каскадите и Скалистите планини. Това отразява нарастващата глобална заплаха за снега и леда. Промишлените сажди пътуват далеч и все повече се обвиняват за бързото топене на морския лед в Арктика и невероятно свиващите се ледници на Аляска. Азиатските въглищни енергийни централи подобряват топенето в Хималаите. Междувременно милиони печки за изгаряне на дърва в Африка изстрелват допълнителни сажди в атмосферата, за да бъдат по-късно отнесени на земята от далечни снегове. В Гренландия изследователите обвързаха топенето с сажди от пожари в Аляска в Арктика.

Тук на американския Запад научните модели показват по-горещ и сух регион с по-малко растителност и повече прах. Както в Айдахо, така и в Колорадо, необичайно сухите условия в пустинята допринасят за събития на прах върху сняг. Нарастващите горски пожари, включително пожарите от миналото лято вятъра на Owyhees, също могат да премахнат растителността и да дестабилизират почвите. В Арктика нарастващите пожари произвеждат сажди, предназначени за морски лед и световно значими ледени шапки.

Последствията са широкообхватни. Например, ако офроудът и сондажите изпращат прах нагоре от все по-сухите пустини, това дава екологична вяра на дългогодишни предложения за определяне на някои от земите на Юта на BLM като пустиня, места, където самият прах може да остане необезпокояван. И ако сажди от азиатски въглищни заводи замърсяват снега и топят ледниците, включително на нашия континент, това подкопава икономическия аргумент за изграждането на огромни съоръжения за износ на въглища във Вашингтон. Този нов свят, в който се намираме, също така взема решението от декември 2012 г. за засилване на стандартите за сажди по Закона за чистия въздух - определено от републиканците като „убиване на работа“ - изглежда като добра идея. Същото важи и за мултинационалната инициатива за намаляване на саждите, обявена миналата година от тогавашния държавен секретар Хилари Клинтън. В тези и други примери привидно отдалечените политически решения имат отношение към снега и хората, които разчитат на него, включително тук на Запад.
-

Тази история се появи за първи път в High Country News .